Um gene serve para ene!

Uma das questões que mais intrigaram e ainda intrigam os investigadores na área das Ciências da Vida é a de conhecer o modo como certas características, ditas hereditárias, se transmitem de geração em geração e, sobretudo, porque se expressam de formas diferentes à volta de um determinado padrão. Tudo se processa como se cada indivíduo possuísse uma espécie de “livro de instruções” que assegura um determinado padrão, embora permita variações. Esse “livro de instruções” é, como já sabemos, o património genético do indivíduo e corresponde ao seu genoma. De geração em geração e através dos gâmetas, esse património genético passa de pais para filhos.

Como tal, existe uma ciência que se dedica ao estudo dos genes, da hereditariedade e da variação dos organismos, e que é por isso um dos ramos mais importantes da Biologia. Essa ciência designa-se Genética. Os seres humanos já utilizam conhecimentos de genética desde a pré-história, através da domesticação e do cruzamento seletivo de animais e de plantas.

Atualmente, a genética tem uma utilidade igualmente importante, nas diversas áreas nas quais se aplica. Desempenha um papel fundamental na medicina, por exemplo, na medida em que nos permite diagnosticar problemas de saúde antes que estes venham a ocorrer (medicina preventiva).

Permite também um estudo detalhado das características dos indivíduos, podendo assim identificar anomalias e procurar as soluções mais adequadas para tais problemas. A utilização da genética na agricultura e na pecuária é também frequente, para selecionar as espécies mais produtivas, tornando-as mais viáveis para a produção e para o consumo, diminuindo simultaneamente os impactos ambientais. A genética aplica-se ainda em questões policiais, pois tornou a investigação mais fácil, uma vez que diminuiu a margem de erro entre suspeitos, em casos de paternidade por exemplo.

Enfim, a genética tem inúmeras aplicações na vida de todos nós, sendo por isso uma das principais ciências ao serviço do Homem. É uma ciência que possibilita não só o conhecimento e a compreensão do nosso passado (a evolução das espécies e a biodiversidade), como também possibilita uma melhoria progressiva da qualidade de vida do ser humano.

Maria Oliveira