Um estudo realizado na Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, comprovou que sonhar é uma espécie de terapia noturna. Isto acontece porque há um determinado estágio do sono, conhecido como REM (Rapid Eye Movement), na qual o químico do cérebro que provoca ansiedade se encontra desligada, o que nos permite processar emoções e libertar o peso das memórias mais difíceis. A investigação, dirigida por Matthew Walker, procura também explicar o motivo pelo qual certas pessoas que sofrem de stresse pós-traumático recuperam facilmente e não costumam ter pesadelos. De facto, o sono ajuda-nos a memorizar e a regular o humor. A equipa norte-americana salientou principalmente a importância da fase REM, na qual as memórias são reativadas, colocadas em perspetiva e posteriormente integradas.
Para estudo estudo, foram selecionados trinta e cinco adultos, divididos em dois grupos. Cada equipa tinha como tarefa ver cerca de cento e cinquenta imagens de carga emocional elevada, duas vezes por dia, durante um intervalo de doze horas. Enquanto isso, o cérebro dos voluntários era monitorizado por ressonância magnética. O horário dos grupos era variável: um grupo via as imagens de manhã e à noite, enquanto o outro via as mesmas imagens à tarde e pela manhã, após uma noite de sono. Ora, o último grupo apresentou uma redução significativa ao nível de reação emocional, revelando uma diminuição da atividade cerebral na zona responsável pelo processamento das emoções. A atividade cerebral durante o sono foi gravada e demonstrou a queda na concentração de um dos principais químicos associados ao stresse (norepinefrina). Os resultados foram publicados na «Current Biology» e indicam que, ao processar emoções na ausência deste químico, acordamos no dia seguinte com uma carga emocional bastante aliviada de experiências perturbadoras.
Maria Oliveira
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